Effects of season and vegetation type on community organization of dung beetles in a tropical dry forest

Dung beetles are important components of most terrestrial ecosystems. In tropical rain forests, dung beetle communities can be very rich in number of species and individuals, and they are known to be useful bioindicators of habitat disturbance. In contrast, very little is known about the organization of dung beetle communities in tropical dry forests. The aim of this study was to describe in detail the dung beetle community of a Mexican tropical dry forest and to assess the relative importance of rainfall seasonality and forest structure in affecting the temporal and spatial dynamics of this community. Dung beetles were captured with pitfall traps at the beginning of the rainy season, the middle of the rainy season, and the middle of the dry season, in two distinct forest types: deciduous forest (DF) and semideciduous forest (SDF) at the Estación de Biología Chamela. Both rainfall seasonality and forest structure affected the community organization of dung beetles. During both rainy periods, 14 species were captured, but only three during the dry season. Dung beetles captured during the dry season were only found in the SDF. When comparing the beginning and the middle of the rainy season, differences in abundance and guild structure were also observed between both periods and between forest types, but these differences were much less pronounced. /// Los escarabajos coprófagos constituyen un componente importante en la mayoría de los ecosistemas terrestres. En bosques húmedos tropicales las comunidades de escarabajos coprófagos pueden tener muchas especies e individuos, y sirven como bioindicadores de perturbaciones de hábitat. Por otro lado, se sabe muy poco acerca de las comunidades de estos insectos en bosque tropicales secos. El propósito de este estudio fue describir en detalle la comunidad de escarabajos coprófagos en un bosque seco de México, y determinar la importancia relativa de la estacionalidad pluvial y la estructura del bosque en la dinámica de esta comunidad. Se capturaron escarabajos coprófagos colocando trampas de caída al principio de la época lluviosa, a mediados de la época lluviosa, y a mediados de la época seca, en dos tipos de bosque: bosque deciduo (BD) y bosque semideciduo (BSD) en la Estación de Biología Chamela. Tanto la estacionalidad como la estructura del bosque afectaron la organización de la comunidad de escarabajos coprófagos. En ambos períodos lluviosos se capturaron 14 especies, pero solamente tres durante la época seca. Los escarabajos de la época seca sólo se encontraron en el BSD. Al comparar ambos períodos lluviosos, también se observaron diferencias en abundancia y estructura de gremios, entre el comienzo y la mitad de la época lluviosa, así como entre los dos tipos de bosque, pero las diferencias fueron menos pronunciadas.